OS FILHOS DO DRAGÃO / MEN OF THE DRAGON (1974) - ESTADOS UNIDOS

 

♪“EVERYBODY WAS KUNG FU FIGHTING / THOSE CATS WERE FAST AS LIGHTNING / IN FACT, IT WAS A LITTLE BIT FRIGHTENING / BUT THEY FOUGHT WITH EXPERT TIMING...”♪  (CANÇÃO DE CARL DOUGLAS)

Jared Martin (Jan Kimbro) e Katie Saylor (Lisa Kimbro) vão a Hong Kong rever o amigo de infância,  Li-Teh (Robert Ito), cuja escola de artes marciais de seu mestre encontra-se em dificuldades financeiras necessitando de ajuda em sua gestão.  Enquanto Jan tenta ajudar Li-Teh, Lisa, em seu passeio pela cidade é sequestrada. Tão logo percebem o seu desaparecimento, a dupla tenta descobrir o que aconteceu enquanto o inspetor de polícia, Endicott (Bill Jervis), pouco demostra capacidade em resolver o problema. Através de uma dona de bordel, Madame Wu (Hsai Ho Lan), eles descobrem que Lisa está nas mãos de Balashev (Joseph Wiseman), um famoso criminoso americano e chefe de uma rede de escravidão branca. Enquanto Balashev planeja vender Lisa a um alto preço, a dupla resolve invadir a fortaleza do criminoso usando seu apurado conhecimento em artes marciais a fim de recuperar a jovem.

Exibido pela rede ABC americana, Filhos do Dragão, cuja estreia no Brasil foi em 21 de dezembro de 1975, no programa “Premiere 75”, da Rede Globo, foi uma tentativa de lançar uma série de artes marciais que não passou deste episódio piloto. Após o sucesso de Bruce Lee, em Operação Dragão (1973), um boom de produções chegava ao mercado aproveitando a onda. Algumas dessas produções foram chamadas de “Chopsocky”, um termo coloquial para filmes de artes marciais e filmes de kung fu feitos principalmente pelo cinema de ação de Hong Kong entre o final dos anos 1960 e o início dos anos 1980. Filmado em Hong Kong, o telefilme acabou sendo inserido neste gênero, ainda que fosse uma produção americana.

E não é só aí que Filhos do Dragão se encaixa, a percepção de que este piloto de série captou elementos de Operação Dragão fica bem visível: há o vilão que parece inspirado personagem “Han” do filme de Bruce Lee; há a fortaleza em que os heróis chegam de barco e há um capanga temido por sua destreza nas artes e na força de seus golpes.  Já a questão da “escravidão branca”, inserida como principal elemento do filme (nada de novo), seria aproveitado com mais frequência ao longo das décadas em filmes melhores como “Busca Implacável’, com Lian Neeson. Já uma dupla recuperando uma mulher de escravagistas contemporâneos foi explorada de forma bem interessante também no filme Ashanti (1979) com Michael Caine, ainda que no contexto africano.

Mas uma pergunta fica na mente de quem lê essas linhas. O filme é bom? A resposta é: atualmente, não. Mas, na época, em que essas produções surgiam as centenas (e mal produzidas), o público gostou. Na verdade, essa análise foi feita porque o filme tornou-se raro (telefilmes não são lançados comercialmente), praticamente não se encontram cópias (apenas de VHs copiados da TV americana e colocados em plataformas como You Tube) e traz dois atores que ficaram conhecidos pelo curto seriado “Viagem Fantástica” (“The Fantastic Journey”) que hoje muitos guardam com carinho: Jared Martin e Katie Saylor. A dupla estrelou a série junto com outro grupo de atores. O que nos leva a pensar que, se esse telefilme tivesse logrado sucesso e uma série fosse desenvolvida, os dois atores poderiam não ter feito a famosa série de ficção-científica. De certa forma, até entende-se o motivo deste episódio-teste não ter sido aprovado: as lutas não empolgam muito (mas para época até que dava para assistir), o esperado confronto com o capanga decepciona e o chefe de polícia pouco influencia na estória sendo praticamente desnecessário. Se retirado do filme não faria diferença. E o mais curioso: nenhuma arma de fogo surge em cena, como se não existissem.

 

Quanto ao elenco, Jared Martin atuou e coreografou bem suas próprias cenas marciais, já que seu dublê sofreu uma fratura na coluna no segundo dia de filmagem, mas, nesse segundo quesito, ficou abaixo do ator Robert Ito.  Jared fez aparições em várias séries até o seu falecimento em 2017, aos 75 anos de câncer de pâncreas. Katie Saylor, aos 23 anos, teve um personagem pouco explorado sendo-lhe dado o papel de donzela em perigo, ainda que apareça coreografando umas duas ou três lutas.  Katie que fizera alguns filmes Trash como "Invasão das Mulheres Abelhas" (1973); "Dirty O' Neil' (1974)  e The Swinging Barmaids (1975),  se afastaria dos holofotes durante os dois últimos episódios de “Viagem Fantástica” (1977) devido a uma doença nunca divulgada e não voltaria para uma segunda temporada se a série continuasse. Pouco se sabe oficialmente sobre a atriz que, após se livrar da doença, abandonou a carreira e passou a viver no anonimato. A voz da atriz aqui me pareceu um pouco diferente da apresentada em “Viagem Fantástica” e a beleza da atriz ficou mais presente na série de 77 na qual tinha 26 anos. A atriz hoje está com 73 anos. Robert Ito pode ter sido escalado, principalmente, devido a sua participação em 3 episódios do seriado Kung Fu (1972-1974) com David Carradine, sucesso na época. O ator continuou participando de vários seriados posteriormente (ficou famoso na série “Quincy M.E” - 1976 a 1983). Sua filmografia vai até 2008. O ator canadense Joseph Wiseman será sempre lembrado como o vilão “Dr. No” no filme “007 Contra o Satânico Dr.  No”. De certa maneira parece ter trazido também algo deste personagem para o telefilme. Bobbie To faz K’Ang o capanga do vilão. Sua filmografia aponta como tendo atuado somente neste filme.

Dirigido por Harry Falk (1933-2016), diretor de 11 episódios do seriado “São Francisco Urgente” além de outras séries, Os Filhos do Dragão teve uma vida bem longa em nossas tevês (passou pela Globo, SBT e Bandeirantes em horários distintos) sendo exibido até o final dos anos 80, não mais sendo reprisado. Atualmente é um filme direcionado aos fãs de Jarod Martin e Katie Saylor que possuem curiosidade de vê-los atuando juntos antes de “Viagem Fantástica” e para aqueles que podem ter visto este filme e não mais se lembravam de seu título. Um filme melhor na época do que atualmente, mas com um tema bem contemporâneo e constantemente explorado nos dias atuais. Se daria ou não uma boa série de TV é uma incógnita, mas teria sido das umas poucas séries americanas de artes marciais exibidas nos anos 70. Música de Elmer Bernstein

 

Curiosidades:

Filmado principalmente em locações, na China, foi aqui que Jared Martin desenvolveu sua paixão pela China. Mais tarde, ele se casaria com uma dançarina chinesa e produziria seus shows nos EUA. Ele tinha um profundo fascínio pela cultura e viajava para lá com frequência, hospedando-se na casa de parentes. Martin gostou muito deste filme.

Jared Martin e Katie Saylor aqui interpretaram irmão e irmã. Mais tarde, eles se reuniriam para a série Viagem Fantástica (1977), onde interpretaram seres futuristas e de outro mundo, respectivamente. Conforme contado pelo falecido Martin, eles nunca se deram bem.

Jared Martin (1941-2017) gostou muito deste filme. Por volta de 2006, ele contatou uma fã, que havia entrado em contato com ele, para procurar um exemplar raro. Na época, não era encontrado em nenhum lugar on-line nem estava à venda em varejistas. Quando ela encontrou uma cópia clandestina, ele ficou mais do que exultante, mas omitiu-se de agradecê-la. Mal sabia ele que a mulher era uma moradora de rua e gastou seus últimos dólares comprando a cópia do filme. Ela nunca contou a ele.

Jared Martin no seriado Viagem Fantástica (1977)

Katie Saylor, morena, em Invasão das Mulheres Abelhas (1973)

Katie Saylor em The Swinging Barmaids (1975) 

Joseph Wiseman em "007 Contra o Satânico Dr. No"

Robert Ito em Arquivo X

 

Filmografias Parciais:

Jared Martin (1941–2017)

Festa de Casamento (1969); Mississippi Summer (1971); Westworld: Onde Ninguém tem Alma (1973); Os Filhos do Dragão (1974); The Second Coming of Suzanne (1974); Viagem Fantástica (seriado 1977);  Willow B: Women in Prison (1980); A Mulher Só (1983); The New Gladiators (1984); Assassinato Brutal (1986); Kickboxer, o Lutador (1987); Enigma do Pesadelo (1987); Guerra dos Mundos (seriados 1988-1990); Dallas (seriado 1979-1991); Duas Babás Nada Perfeitas (1994) 

Katie Saylor

Invasão das Mulheres Abelhas (1973); Os Filhos do Dragão (1973); Dirty O' Neil (1974); The Swinging Barmaids (1975); SuperVan (1977); Viagem Fantástica  (seriado 1977) 

Robert Ito

Mulheres do Planeta Pre-Histórico (1966), Dimensão 5 (1966), Um Tipo Meio Louco (1969), Assim Nascem os Heróis (1970), Charlie Chan (seriado 1972), No Mundo de 2020 (1973), Kung Fu (seriado 3 episódios - 1972), Filhos do Dragão (1974), O Homem Terminal (1974), Aeroporto 75 (1974), Submarino do Horror (1974), Rollerball: Os Gladiadores do Futuro (1975), Um Grito de Morte (1975), O Golpe de Sorte (1975), A Batalha de Midway (1976), Entrega Especial (1976), Ameaça no Supersônico (1977), Domingo Negro (1977), S.O.S. - Submarino Nuclear (1978), Jack Klugman in Quincy M.E. (seriado 1976–1983), As Aventuras de Buckaroo Banzai (1984), American Geisha (1985), A Sombra de um Ninja (1985), Investigações Proibidas (1987),  Maldição dos Zumbis (1989), Crazy People: Muito Doidos (1990), Entre Dois Mundos (1994), Missão Secreta (1996), Lima: Quebrando o Silêncio (1999), Omega Code (1999) e participação em vários seriados

 

Joseph Wiseman (1918-2009)

Journey to Jerusalem (1941), Chaga de Fogo (1951), Viva Zapata! (1952), O Implacável (1952), Campeão por um Dia (1953), O Cálice Sagrado (1954), O Filho Pródigo (1955), Difamação de um Homem (1956), Clima de Violência (1957), O Passado Não Perdoa (1960), O Sétimo Mandamento (1961), 007 Contra o Satânico Dr. No (1962), Grotesca Despedida (1968), O Salário do Crime (1968), Stiletto (1969), Mato em Nome da Lei (1971), O Segredo da Cosa Nostra (1972), Perseguição sem Trégua (1972), Men of the Dragon (1974), O Grande Vigarista (1974), Jornada do Pavor (1975), Crime na Decisão (1977), A Ira dos Anjos (1983), A Dama de Ferro (1988)